Quan Guenther Steiner , el director de l’equip de la novella Equip Haas F1 , va dir que l'objectiu de la seva temporada inaugural la temporada 2016 era aconseguir punts (que obligaven a acabar entre els deu primers en curses individuals), els professionals de la indústria van sacsejar el cap.
I amb una bona raó. En els darrers anys, els nous equips de F1 van lluitar per assolir aquest objectiu. Els equips Lotus i Hispania anaven i venien sense marcar ni un punt, i l’equip Virgin / Marussia / Manor només tenia un resultat del novè lloc per mostrar durant les seves sis temporades de l’esport.
I els tres equips anteriors que havien entrat a la Fórmula 1 des de zero van deixar de treballar.
Tot i així, per sorpresa de tots (excepte els de l’equip Haas F1 amb seu als Estats Units) van aconseguir 29 punts, incloent un cinquè lloc de la temporada en la seva segona carrera a Bahrain. Amb motiu del final de temporada d’aquest cap de setmana a Abu Dhabi, l’equip ha aconseguit 47 punts el 2017, i si les coses van especialment bé en aquesta carrera, podrien acabar la temporada en el 6è lloc del campionat del constructor.
Llavors, com ha aconseguit un equip de carreres inicials –un pressupost inferior a la meitat del de Mercedes, Ferrari i Red Bull i amb només 206 empleats en total– superar les probabilitats en una indústria tan competitiva?
Per esbrinar-ho, vaig parlar amb Guenther a la seu de Kannapolis, NC, de Haas F1, sobre com es va començar l’equip, com ell i Gene Haas ( Haas Automation , empresa fundadora de màquines eina CNC Gene, que té ingressos anuals de més de 1.000 milions de dòlars), va construir l’organització des de zero, sobre l’enfocament de l’equip en la contractació ...
I com veureu, crear un equip de F1 és igual que començar qualsevol altre negoci.
Una mena de.
Gene posseïa un exitós equip NASCAR ( Stewart-Haas Racing ), però no buscava començar un equip de F1. Llavors, d’on va sorgir la idea?
Fa més de 30 anys que faig curses. Vaig venir als Estats Units per formar l’equip NASCAR de Red Bull. Després vaig començar el meu propi negoci.
Però tot el temps estava pensant en un equip nord-americà de F1. No n’hi havia cap i l’esport és tan enorme que vaig pensar que seria una gran oportunitat per a la persona adequada.
Així que vaig escriure un pla de negocis. Coneixia tota la gent de la indústria, sabia agrupar un equip, coneixia totes les normatives ... i ho vaig fer per veure si algú estava interessat.
Ningú ho era. (Riu).
Després vaig parlar amb Joe Custer, que en aquell moment treballava amb Gene al seu equip NASCAR. Jo no coneixia Gene, però sí que jo coneixia Joe, així que li vaig preguntar si Gene estava interessat. Gene va dir: 'Parlem-ne' i vam parlar durant un període de dos a dos anys i mig ... i finalment va dir: 'Vull fer això'.
És molt temps per parlar-ne.
Es necessiten molts diners per començar un equip de F1. Vostè hauria parleu-ne una estona. (Riu).
Una cosa és decidir-ho. En realitat, fer-ho és un altre. Per on vas començar?
Comenceu un equip de carreres de la mateixa manera que inicieu un negoci “normal”.
Però hi ha algunes excepcions. A F1 es necessita una llicència, que no és fàcil d’aconseguir. Molta gent pensa que pot crear un equip de F1, però cal tenir molts ingredients al seu lloc, i a la majoria de la gent li falta un o dos dels ingredients. Els diners són, sens dubte, un d’ells, però l’ingredient més gran que manca a molta gent és la comprensió dels diners i carreres.
És difícil trobar persones que tinguin la quantitat de diners necessària i l'experiència a les carreres, però Gene ho té. Té l'equip NASCAR. Sabia en què s’estava ficant.
És com si tu i jo decidíssim anar a Silicon Valley i construir un negoci de telefonia mòbil. Bona sort amb això. Fallaríem. (Riu).
Gene ho entén. Sabia el que feia.
La FIA (l’organisme de llicències per a l’esport) no només reparteix llicències.
Obtenir una llicència definitivament no és fàcil. Necessiteu totes les credencials, necessiteu les persones adequades, necessiteu els diners adequats per demostrar que podeu mantenir l’empresa durant un període de temps, heu de proporcionar garanties financeres ... és extremadament difícil.
Així que vam començar amb això. Vam anar a Suïssa per fer la nostra presentació, que era com anar a l’escola. De fet, coneixia a tota la gent que hi estava asseguda perquè feia tant de temps que corria ... i ara els havia de dir que ho podem fer. Va ser bastant estrany. (Riu).
Però això forma part del procés i crec que és un bon procés. Minimitza la facturació, cosa que és bona per a l’esport. Si mireu enrere, l’últim equip en practicar l’esport que encara existeix és Sauber, i aquest equip té 25 anys. Tots els altres equips que van participar en l'esport després d'ells han desaparegut.
Per tant, la FIA és naturalment prudent a l’hora de deixar entrar nous equips, no perquè no els vulguin ... sinó perquè si són aquí i després se n’han anat, de què serveix això a l’esport? Són molt protectors de les llicències i per una bona raó.
Així que un cop tingueu una llicència ...
Després vam començar a fer el que feu per a qualsevol altre negoci. Busques instal·lacions. Vam anar a Anglaterra per trobar instal·lacions que podíem llogar i vam fer una llista curta de tres.
Llavors, Gene s’acostava a mirar-los i, el dia abans de marxar, vam saber que Marussia anava a la fallida i tenia una subhasta. Així que ho vam comprovar i Gene va preguntar si venien l’edifici. Van dir que no formava part de la subhasta ja que llogaven l'edifici. Així que vam contactar amb el propietari i vam comprar l’edifici.
La capacitat de reacció és molt important. El gen és molt emprenedor. Quan veu oportunitats, els salta.
Llavors vaig començar a contactar amb la gent per reclutar personal, tal com ho faria quan es crea una altra empresa. Construeixes personal, compres materials, fas plans ... crear un equip de carreres és com començar qualsevol altre negoci. Pot ser una mica més complex, sobretot de manera logística, però si ho heu fet abans i enteneu la complexitat, podeu fer-ho.
Quin grau d’aproximació tenia el vostre pla de negoci original?
En el temps, estàvem molt a prop. Ho has de fer perquè a les carreres no es pot moure el punt de partida. En un negoci, podeu dir: 'Teníem previst llançar-lo al gener, però hem de tornar al març ...' i està bé, sobretot si llançar massa aviat significa equivocar-se.
A F1, la primera prova és a Barcelona al febrer i, si no hi apareixes ... fracasses. Vau garantir que hi seria, tant contractualment com financerament. Així que no us podeu perdre la cita.
Financerament hem estat una mica per sobre de la nostra estimació, simplement perquè la F1 és molt complexa i cada any els costos augmenten perquè la complexitat cada cop és més alta. El meu pla comercial es basava en un cotxe del 12 o del 13 i vam començar el 2016; això va fer una diferència substancial.
Gene ho va entendre i estava bé amb això.
Eres una startup. Havies de formar un equip, però sabies que no guanyaries de seguida. Per tant, havíeu de tenir gent disposada a formar part de la construcció d’alguna cosa i també escollir gent que, per exemple, no funcionava per a Mercedes, on estan acostumats a disposar de recursos il·limitats ... doncs, com vau anar a triar? les persones adequades?
En primer lloc, tinc bons contactes. Hi ha algunes persones 'bàsiques' amb les que no treballava des de feia uns quants anys, però sabia que tenien raó per a aquesta feina.
Pel que fa a les persones que provenien d’equips grans, que arribaven a un equip més petit, per a ells és en realitat un “augment” perquè primer podrien avançar en la seva carrera. Algunes persones prefereixen ser el cap d’un ratolí que la cua d’un gat. (Riu).
Altres volien l’oportunitat de mostrar les seves habilitats. En un gran equip, podríeu formar part de deu persones. Aquí només en teníem un: si fas alguna cosa bé, t’adonaràs. Molta gent vol aquest repte.
Això va ser el que més va atraure a la gent. Teníem gent de molt alta qualitat per a un equip petit, sobretot tenint en compte que alguns s’havien de preguntar si ho aconseguiríem. Al cap i a la fi, els darrers equips nous havien deixat de treballar. Però un cop vam fitxar Roman Grosjean, un conductor consolidat, ens va fer creïbles.
I es va difondre ràpidament la notícia que estàvem fent les coses correctes. La nostra base a Anglaterra es troba a 'Motorsport Valley' i, un cop la gent que va veure que estàvem fent les coses correctes, podríem atreure una gran quantitat de gent.
I la vostra facturació és sorprenentment baixa.
Tens raó. No hem perdut molta gent. Hem tingut una certa facturació, però això és normal per a les carreres. A les carreres, l’herba del veí sempre es veu una mica més verda. (Riu.
Hi ha molta gent fantàstica que vol aquest tipus de repte. Volen aixecar-se al matí i treballar molt, ser creatius i tenir una autoritat i responsabilitat reals ... i no només formar part d’un gran grup. Són ambiciosos i els encanta l’esport.
Parlant d’ambició, com es fixen els objectius? Famosament vau dir que teníeu previst sumar punts la primera temporada. Com vas decidir què pensaves que podries aconseguir?
Sobretot prové de la sensació i l’experiència de l’intestí. Sabia el que teníem i sabia el que podríem aconseguir.
Sabíem que no podíem competir amb Ferrari, Mercedes o Red Bull. Tots els altres equips sentíem que havíem de poder competir. I ho fem. Estem en la barreja. No som a la part superior de la barreja, però sí al centre, i aquest va ser el primer objectiu que ens vam marcar.
El següent objectiu és sempre pujar més amunt, però sabem que no podem entrar entre els tres primers. Per això, espero que F1 i els nous propietaris intentin crear una mica més de paritat amb el control de costos i dividint els diners una mica més per igual.
Si això passa, tenim moltes possibilitats perquè som molt eficients. Som molt prims.
De moment, no podem competir amb els pressupostos de 400 milions de dòlars. De debò volem? No.
Aquest any heu tingut alts i baixos, cosa que és d’esperar. Des de la moral de l’equip, és difícil de gestionar? La gent baixa massa o arriba?
Els nostres alts i baixos d’aquest any són millors que els de l’any passat, així que hi ha. (Riu).
El que la nostra gent entén és que tots els equips del migcamp tenen alts i baixos. Williams va acabar al podi en una carrera i va acabar darrer a la següent.
Per què? Si sabéssim les respostes, no tindríem alts i baixos. (Riu).
Fins i tot els grans equips tenen alts i baixos. De vegades, Mercedes és un mig segon més ràpid que Ferrari, i de sobte és mig segon més lent. Fins i tot lluiten per entendre el cotxe.
Però per respondre a la vostra pregunta, la nostra gent és prou intel·ligent per entendre que així funcionen les carreres. Fins i tot si tenim un llarg període de descens, la gent que treballa aquí sap que intentem fer el possible. Saben que no lluitem perquè som un mal equip. Saben que no lluitem perquè som estúpids.
És un esport tan dur. Heu de mantenir la vostra gent alçada i crec que ho gestionem força bé.
Com decidiu què voleu treballar en termes de millores?
A les carreres, és molt senzill: analitzes on ets feble i després continues treballant.
Reclutem personal a les àrees de dinàmica de frens i aerodinàmica, ara tenim un bon grup de persones en termes de qualitat i quantitat. L’any passat vam ser una mica febles en quant a quantitat, de manera que hem augmentat la nostra plantilla.
També hem de millorar amb el que anomeno gestió de pneumàtics, que inclou dinàmica de frens, i això és el que reclutem ara per ara.
Però, com en qualsevol negoci, heu de determinar les àrees més febles i en això treballeu. Aquesta és la teva feina.
És més difícil fer-ho ja que obtens motors de Ferrari i el teu xassís de Dallara? Això fa que sigui més fàcil o més difícil trobar maneres de millorar?
Crec que en realitat és positiu.
Per produir un xassís, podeu instal·lar una infraestructura, però Dallara té la infraestructura ... i no hem de construir un cotxe i perdre energia i pensar en això. Aprofitem el nostre temps per fer-nos anar més de pressa.
El xassís en forma part, però ho hem dissenyat amb gent de Dallara i el nostre equip de disseny està integrat a la seu de Parma de Dallara, de manera que en som responsables.
Un altre exemple: comprem les suspensions a Ferrari. Amb les suspensions, els guanys que podeu obtenir són mínims i, per cert, Ferrari no en té cap de dolent. Guanyen carreres. Si una suspensió de Ferrari no ens és prou bona, crec que somiem. (Riu).
No té sentit gastar més energia i més diners dels necessaris per a alguna cosa que es pugui comprar.
Exactament. Agafeu el bastidor de direcció. És increïblement complex. Si decidim dissenyar el nostre propi, necessitem dissenyadors, enginyers, equips de prova ... i, si el feu perfecte, us acosteu amb el mateix bastidor de direcció que Ferrari. Els bastidors de direcció ja estan a un nivell tan alt que realment no hi ha guanys a fer.
Això formava part del nostre pla de negoci. Gene és molt bo dient: 'Per què ho faríem si el podem comprar, sobretot si no en podem fer un de millor?' En el disseny del vostre propi bastidor de direcció no hi ha cap fruita poc penjant.
Això vol dir que heu de ser prou humils per dir: 'No ho faré millor, i tinc altres coses en què he de centrar-me'.
Algunes persones dirien, però, que 'si no es construís aquí, no és prou bo'.
No cal humilitat adonar-se que no es pot fer alguna cosa millor. De vegades és arrogant pensar que es pot fer alguna cosa millor.
No és ser humil, és ser intel·ligent. De vegades cal pensar senzill.
Tornem al primer any. Quin va ser el repte més gran?
No m’ho ha demanat molta gent. Una altra manera de preguntar-ho és: 'Què faríeu de manera diferent?'
No gaire. No canviaria molt perquè crec que ho vam fer força bé en funció del que esperàvem aconseguir. No malgastem diners. No hi ha res en què puc dir: 'Ei, realment ens hem fotut aquí'.
Però ho hauria de dir. Fa temps que faig això. Si hi hagués diverses coses que hauríem d’haver fet d’una altra manera, no hauria d’estar a la feina. (Riu).
Aquest és l’avantatge de tenir temps i experiència en diversos aspectes de l’esport.
Sempre fèiem el que dèiem que faríem. Vam dir que estaríem preparats per a la primera prova. Vam dir que estaríem preparats per a la primera cursa. I estàvem.
Aquest any estàvem més preparats, si existeix, i estàvem millor organitzats ... però això forma part del creixement. No pots entrar i ser perfecte. La gent s’ha de gelificar. Els sistemes s’han de gelificar. Un equip de F1 és molt complex: no només el cotxe, sinó tota l’organització, tota la logística ... és molt complicat.
Vam dir que volíem guanyar punts el primer any. Molta gent es reia de la idea que guanyaríem punts el primer any. Els va semblar poc realista. Però ho vam fer. No cridem al respecte, però ho hem fet.
Vam dir que volíem guanyar més punts el segon any. Simplement intentem fer el que diem que farem.
Quin és el pla per a l'any vinent?
Per sumar encara més punts i seguir millorant.
Això és l’únic que podem fer. Tan aviat com us quedeu quiets a la F1, aneu ràpidament cap enrere. Això és cert a les carreres de motor en general, però sobretot a la F1 perquè hi ha més gent, més diners i més exposició. Tot és més gran.
El seu ritme és brutal.
Us preocupa que la gent es cremi a causa de la pressió implacable?
La gent entra en aquest esport entenent-ho, però és una cosa que ens esforcem a gestionar.
I només serà més dur. L’any vinent hi haurà 21 curses i crec que algun dia arribarem a entre 22 i 24 curses per temporada. Més que això seria extremadament difícil en termes de logística. Cap equip està preparat per a això.
Poc a poc anem construint el nostre equip per treure part de la pressió de la gent. Aquest any hem format un grup de cinc a sis persones que es pot incorporar a l’equip de la cursa (l’equip de viatges, per dir-ho d’alguna manera). Treballen principalment a la botiga, però poden completar entre dues i sis curses a l’any.
Ho estem experimentant i, si tenim més curses en el futur, haurem de fer més coses.
Un cap de setmana de cursa ocupa molt més que un cap de setmana.
Absolutament. I tingueu en compte que no tinc res en contra de més curses sempre que organitzem i planifiquem bé qualsevol ampliació del calendari.
Per exemple, normalment sortim el dissabte anterior per configurar-ho tot. M'agradaria que la F1 no permetés als equips instal·lar els seus garatges abans de dimarts. Ho podem fer en menys dies ... però ara mateix, si ho fa el vostre veí, cal que ho feu. (Riu).
No vull fer d'aquesta una sèrie 'barata', però hi ha coses que podríem fer de manera més senzilla si tots estiguéssim d'acord.
Ningú vol ser segon a F1 a qualsevol cosa . Tots volem tenir la millor arma de pit, el millor stand de pit ... tots som molt competitius.
Però algunes de les coses que no canvien en absolut la competència, certament, les podem simplificar.
Haas és al cotxe. Podríeu obtenir altres patrocinadors, però és intencionat perquè Gene fa créixer la presència de Haas Automation a Europa?
És la meitat i la meitat. Donem la benvinguda als patrocinadors, però ha de ser l’oferta correcta.
Gene vol promocionar la seva empresa i donar-li més visibilitat internacional, així que està bé fent-ho així durant uns quants anys fins que arribin els patrocinadors adequats que aprecien el que estem fent.
Estem pensant a llarg termini.
El producte visible és el cotxe, però les carreres són un esport de persones. Quina part de la vostra feina se centra en el lideratge, el desenvolupament, etc.?
Bastant, i de vegades sento que no faig prou. Viatjo molt; si tingués més temps al despatx, ho faria molt més.
Però, d’altra banda, tenim bona gent. No necessiten molta supervisió.
Tenim reunions i ens comuniquem molt i, per a una empresa de dos anys, estem ben estructurats. Som a dos continents i a tres països: si la vostra estructura no és mig decent, sou un embolic. (Riu).
El lideratge és important, però la qualitat de les persones importa més. S’encarreguen dels extrems solts. Plantegen problemes i resolen problemes. Això és una cosa que la gent subestima en els negocis; Saber què fa el vostre company. Feu que les coses siguin visibles perquè la gent no perdi el temps fent la mateixa pregunta tres vegades. La gent no ha de preguntar quan les coses són visibles. Quan saps que passen coses, no perds el temps en esbrinar-ho.
Ens esforcem per fer-ho, però encara hi ha molt marge per millorar.
Parlant del que sabeu: obteniu un munt de dades del cotxe. Com es pot examinar tot això per esbrinar què és important i què no?
Aquesta és una àrea que definitivament podem millorar. Tenim moltes dades, però no ho podem digerir tot. Necessitem més gent per fer-ho.
Un exemple típic a la F1 són els pneumàtics. Tenim moltes dades, però simplement no tenim el poder de les persones per examinar-les i fer-ne un model viable.
Aquesta és una àrea on definitivament enfortirem el nostre equip l’any vinent.
Tenim una gran quantitat de dades. Fins i tot els grans equips, perquè hi ha tantes coses, es poden informatitzar alguns dels tamisatges ... però, tot i així, un ésser humà ha de prendre una decisió sobre el que hauria de fer i no fer.
Si sou analítics, sempre podreu trobar més coses que creieu que podríeu fer millor ... i oblidar totes les coses que feu bé. Com ho gestiones?
La gent de les carreres entén que, si ho fas bé, t’ho mereixes. Ja saps on és el teu cotxe. Si fas una bona feina, acabes en la posició en què hauries d’acabar.
Si feu un treball fantàstic, podeu guanyar un lloc o dos. Vam fer una molt bona feina al Japó, on vam acabar vuitens i novens. Al Japó és gairebé impossible avançar; té el segon delta més alt (diferència de velocitat) necessari per avançar al calendari i vam superar un Williams.
Però us heu de centrar en el que podeu fer millor. Fer millor no vol dir que hagis fet alguna cosa malament, només vol dir que hi ha marge de millora. En això cal centrar-se.
Quina és la teva part preferida de la teva feina?
Aquesta és una bona pregunta. Vaja. (Riu).
És el repte de fer-ho millor. Què podem fer després? Hem d’anar bé aquest any. Hem de preparar-nos per a l’any que ve tot i que aquesta temporada no ha acabat.
No hi ha una cosa que m’agradi més o menys: és la combinació d’unir tots aquests extrems solts per fer que funcioni.
M’agrada competir perquè divendres, dissabte i diumenge hi ha un repte immediat. Això em dóna un cop d’adrenalina. És per això que al final ho feu, per a les carreres. Però arribar a aquest punt és tan divertit.
Per tenir èxit, necessiteu persones que se sentin de la mateixa manera. Ara que ja no sou una startup, quan contracteu algú, a part de les habilitats tècniques, què busqueu?
Personalment entrevisto a totes les persones que contractem. Ho fem per vídeo si cal, és només durant 10 o 20 minuts ... el meu objectiu és veure si encaixaran bé a l’equip.
Un cop els candidats arriben a mi, tècnicament sabem que poden fer la feina. Han entrevistat a dues estacions, si no a tres. Per tant, només vull veure si crec que la persona encaixaria, si la seva altra personalitat s’adapta a l’esperit de l’equip.
Al cap d’una estona, es pot filtrar molt bé la gent. O, si teniu preguntes, podeu parlar amb les persones amb qui treballaran. Potser és com superar la manca de personalitat o massa personalitat i com ho gestionarem.
I veig si volen venir aquí per les raons adequades. Com hem comentat, som diferents dels grans equips. Per què no tothom vol anar a Mercedes i guanyar campionats del món? Perquè tots som diferents.
La nostra gent també voldria guanyar un campionat ... però també voldrien formar part d’un grup on puguin marcar la diferència.
Aquesta és una de les millors coses de treballar per a una organització magra.
Alguns dels nostres treballadors porten 20 o 30 anys practicant esports de motor. Van créixer en carreres i els agrada treballar aquí perquè tenen responsabilitats i responsabilitats. Els agrada que tractem la gent amb justícia.
Si feu una bona feina, se us reconeix. T’importa.
I podeu marcar la diferència.
Això també és cert per a mi. Fa més de 30 anys que faig esports de motor i puc posar tota aquesta experiència en aquest paper i en aquest equip. Puc utilitzar tot el que he après.
Això és molt divertit.
